Renewable energy respecting nature. A synthesis of knowledge on environmental impacts of renewable energy financed by the Research Council of Norway.

Abstract

May, R., Bevanger, K., van Dijk, J., Petrin, Z., & Brende, H. 2012. Renewable energy respecting nature. A synthesis of knowledge on environmental impacts of renewable energy financed by the Research Council of Norway. – NINA Report 874. 53 pp. Renewable energy production is seen as a key factor for reduction of climate emissions; however further development of landscapes and seascapes may impact the environment on top of existing pressures. Norway has committed to reduce emissions, and major efforts are put into technological and environmental research to provide knowledge and solutions to meet these challenges. This report synthesizes the knowledge on environmental impacts of renewable energy acquired through the EFFEN, EFFEKT and RENERGI programmes run by the Research Council of Norway; especially from the Centre for Environmental Design of Renewable Energy (CEDREN), as one of the centres for environmental-friendly energy research (CEER). Due to extensive water resources Norway was among the first countries to base its energy system on hydropower; already from the late 19th century. Today, approximately 62% of Norway’s energy supply comes from hydropower. Norway has ratified EU’s Renewables Directive and committed to a target of generating 67.5% from renewable sources. Because the majority of the large river systems were already regulated in the 1960s, wind power is expected to grow extensively to reach this target. With the current development of onshore and offshore wind power and the extension of associated power transmission, environmental considerations will evolve rapidly. Research on environmental impacts of hydropower production prioritized the Atlantic salmon for many years, also due to its value for recreation and tourism. Currently Norway is at the very front of generating knowledge on salmon, empirical studies and development of mitigation measures. Research on hydropower production in regulated rivers has revealed major bottlenecks for salmon production and survival, with varying impacts at different life stages. Research results from EnviDORR and EnviPEAK have provided solutions to ensure production of salmon despite hydropower development. This shows the possibility of reconciling societal and ecological interests, ensuring both socio-economic interests and ecological considerations. Research on environmental impacts of onshore wind power focused on the Smøla wind-power plant in Central Norway, which has received much attention regarding the extent of the conflicts especially with white-tailed eagles and the scope of consequent research (BirdWind). Although the white-tailed eagle population is stable, collisions with wind turbines account for more than half of detectable adult mortality. Much important knowledge was gained by utilising an advanced mix of methods and tools such as fatality searches using dogs, mobile avian radar, GPS telemetry and GIS modelling. The research has led to substantial advances for future development of mitigation measures; including micro-siting of turbines, bird-friendly turbine designs and real-time bird collision risk forewarning.

May, R., Bevanger, K., van Dijk, J., Petrin, Z. & Brende, H. 2012. Renewable energy respecting nature. A synthesis of knowledge on environmental impacts of renewable energy financed by the Research Council of Norway. – NINA Rapport 874. 53 s. Fornybar energiproduksjon er betraktet som en sentral faktor for reduksjon av klimautslipp. Men videre utbygging av landskap og havområder vil gi ytterligere miljømessige og samfunnsmessige virkninger ut over det vi ser i dag. Norge har forpliktet seg til å redusere utslippene, og en stor innsats er igangsatt innenfor teknologisk og miljøbasert forskning for å gi mer kunnskap og nye løsninger for å møte disse utfordringene. Denne rapporten syntetiserer kunnskapen om miljøeffekter av fornybar energi ervervet gjennom EFFEN, EFFEKT og RENERGI i regi av Norges forskningsråd, med spesielt fokus på CEDREN, som ett av sentre for miljøvennlig energiforskning (FME). Norge har tilgang til omfattende vannressurser, og på slutten av 1800 tallet var Norge et av de første landene til å basere energisystemet på elektrisk vannkraftproduksjon. I dag kommer nesten 99 % av Norges elektrisitetsforsyning fra vannkraft. Norge har ratifisert EUs fornybardirektiv og forpliktet seg til målet om å generere 67,5 % av sin energiproduksjon fra fornybare kilder. Selv om de fleste av de store vassdragene allerede er regulert er det forventet at vindkraft må vokse mye for å nå dette målet. Med dagens utbygging av land- og havbasert vindkraft, samt utvidelse av tilhørende kraftoverføringslinjer, vil krav og hensyn til miljø komme på agendaen med behov for ny kunnskap og nye verktøy og løsninger. Forskning på miljøeffekter av vannkraftproduksjon har i stor grad vært fokusert på villaks, ikke minst på grunn av sin verdi for rekreasjon og turisme. Foreløpig er Norge helt i front med grunnleggende kunnskap, empiriske studier og utvikling av tiltak fro å ivareta laksehabitat og - bestander. Forskning på vannkraftproduksjon i lakseførende regulerte vassdrag har avdekket store flaskehalser for utvikling og overlevelse, med en rekke effekter på ulike livsstadier for fisken. I prosjektene EnviDORR og EnviPEAK er det utviklet forskningsbaserte løsninger som sikrer produksjonen av laks til tross vannkraftutbygging. Dette viser at man kan komme frem til nye løsninger som forener både økonomiske interesser og økologiske hensyn, til felles samfunnsmessig nytte. Forskning på miljøeffekter av landbasert vindkraft er tilknyttet Smøla vindkraftverk i Midt-Norge, og har fått mye oppmerksomhet om omfanget av konfliktene – særlig havørn – og omfanget av påfølgende forskningen (BirdWind). Selv om havørnbestanden er stabil, utgjør kollisjoner med vindturbiner mer enn halvparten av påviselig voksendødelighet. Mye viktig kunnskap er oppnådd gjennom å anvende en avansert sammensetning av metoder og verktøy, herunder søk etter kollisjonsofre ved hjelp av hunder, mobil fugleradar, GPS telemetri og GIS modellering. Forskningen har ført til betydelige fremskritt for kommende utvikling av spesifikke tiltak, som mikro-lokalisering av turbiner, fuglevennlig turbindesign og real-time forvarsel for fuglekollisjonsrisiko.